なぜ英国の鉄鋼産業は消滅の危機に瀕しているのか

英国の鉄鋼業界は転換点にあり、多くの元労働者はすでに生きる道を失っている。 しかし、それがグリーン経済の強力な原動力として復活できれば、それは魅力的な見通しだ。 Sky の Ed Conway が業界の将来について詳しく考察します。

経済学およびデータ編集者 @EdConwaySky

2023年4月7日金曜日 20:10、イギリス

私たちはポート・タルボットの製鉄所の第 5 高炉の基部に立っています。 外は、南ウェールズではまたもや風の強い春の日です。

高炉の中

鋳造された家の床の中は、硫黄とすすの刺激的な臭いで空気が濃いです。 オーブンの耐火物ライニングの裏側からわずか数メートル離れたところに、泡立つ溶岩の貯留層があります。適切な言葉が足りませんが。

私たちが見ていると、ロボットアーム上の巨大なドリルが溶鉱炉の底部とその底部近くの「出湯壁」に向かってスイングします。 ドリルの先端が当たる前から、高炉の側面は熱く燃えています。

巨大なキッチンコンロのように、側面の亀裂からガスの炎が漏れます。 そしてドリルが壁を貫通し、粘土を突き破る轟音が響き渡ります。

突然、炉の側面が黒い煙に包まれ、鉄が逃げ始めると黄色い火花が飛び散る花火大会が始まります。

私たちは皆、難燃性の防護服を着ていますが、一瞬花火が私たちを飲み込む恐れがあるため、それでも大丈夫です。

それから煙が晴れ、突然私たちはそれを目にしました。黄色く熱い液体金属、溶岩の流れが、私たちの下の床の水路に沿って流れ込んでいます。 部屋が赤い光に包まれ、温度が上昇します。

高炉は特別なものです。 要素を利用して世界を変革しようとする人類の決意をこれ以上に体現する装置が他にあるでしょうか?

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これらの巨大な大釜は硬い岩石を取り込み、溶かし、すべての金属の中で最も重要な金属に変えます。

鉄と鋼（後者は、単に少量の炭素を含む鉄合金です）は現代世界の根幹です。

それらは建物の骨組み、車の外殻、橋の繊維を提供します。

あなたが日常的に触れるほぼすべての工業製品は、その存在が鋼鉄のおかげです。たとえ内部に鉄が入っていなくても、それ自体が鋼鉄でできた機械や工具で作られています。

そして英国の鉄鋼のほとんど（重量で4分の3以上）はこのような高炉で作られています。

一番上には鉄鉱石が入っています。現在はブラジルからの固体の塊とスウェーデンからの加工されたペレットです。

鉱石中の不純物を吸い取るフラックスとして機能する石灰石と、鉄鉱石の粉と他のいくつかのものを焙煎した混合物であるシンターと呼ばれるものがあります。

それから石炭です。

現在高炉の上部に排出されている石炭、あるいはむしろコークス、つまり加熱されたほぼ純粋な炭素の一種であるが、ここウェールズにある施設のオーブンで焙煎されたものと、他の場所から来たさまざまなものが混合されている。世界中で。

昼も夜も、すべてが重なり合います。 混合物が泡立ち、溶け、液体が1時間ほどタップされ、その後タップの壁の粘土が作り直され、サイクルが再び始まります。

高炉は金属を溶かすためのオーブンだと考えたくなりますが、内部の温度が 2,000 ℃ (3,632 °F) 以上に上昇することを考えると、私たちが訪れた日の実際の最高温度は 2,237 ℃ (4,058 °F) でした。火山から噴出する溶岩の温度のほぼ 2 倍であることは理解できます。

しかし、実際には、それを別のもの、つまり化学の容器として考えるともう少し分かりやすくなります。

これらの炉は、鉄鉱石中の酸化鉄を化学的に分解し、酸素やその他の不純物を除去し、ほぼ純粋な金属を解放して炉の底から流れ落ちるように設計されています。