小型原子力への関心が高まっている。 その理由は次のとおりです

パワーポイント

原子炉は小型化し、安価になり、製造が容易になりました。 これにより、大小を問わずより多くの企業が市場の一部に参入するようになる。

ジェシー・チェイス・ルビッツ著

2023 年 8 月 3 日

アーティストによる MoltexFlex リアクターのレンダリング。 出典: モルテックス・エナジー

小型モジュール式原子炉はまだ初期段階にあるが、企業はこの技術を採掘現場の電化、熱処理、淡水化の電力供給など、幅広い産業用途に応用しようとしている。

小型原子炉で船舶に電力を供給する方法を模索している企業もあれば、小規模なコミュニティ、特に遠隔地にあるコミュニティへのエネルギー供給の可能性があると考えている企業もある。

私たちが話していることの簡単なサムネイル: 小型モジュール型原子炉 (SMR) は、従来の原子力発電所で生成される電力の約 3 分の 1 を生成する核分裂ベースのシステムです。最大 300 メガワットの電力は、約 150,000 世帯に電力を供給するのに十分です。毎年。 サイズもほんの一部で、サッカー場約 2 つ分を占めます。

ポラリス・マーケット・リサーチによると、世界のSMR市場は2021年に95億ドルと評価され、今年は130億ドルに達すると予想されています。

小型原子炉が世界中に設置されるまでにはまだ 5 ～ 10 年かかりますが、従業員数 12 ～ 12,000 人の規模の数百の企業がプロトタイプを開発中です。

「設計の中には、かなり小規模なグループからのものもあります」と、世界の業界を代表する世界原子力協会のシニアコミュニケーションマネージャー、ジョナサン・コブ氏は述べた。 「適切な企業や学術機関などと提携する必要があるが、ここは起業家精神のための場所だ。」

それほど楽観的ではない人もいます。 科学者、アナリスト、政策専門家を代表する非営利団体「憂慮する科学者同盟」の原子力安全担当ディレクター、エドウィン・ライマン氏は、「SMRに関する現在の誇大宣伝はほとんどが熱い空気の塊だと思う」と語った。 「これらの新興企業のほとんどは、新しい原子力技術の開発に必要なリソースと時間を大幅に過小評価しています。」

業界は約50年前に原子力発電所を縮小する方法を見つけた。 しかし、ガスに比べてコストが高すぎたため、生産は低迷しました。

マサチューセッツ工科大学原子力科学工学部のヤコポ・ボンジョルノ教授は、SMRには主に3つの利点があると述べた。

「原子力関連で働くために既存のスタッフを雇用することもできる」と彼は言った。 「ここには良い相乗効果があります。」

さらに、化石燃料発電所は SMR をホストするために改造することができます。 在ルーマニア米国大使館が発行したファクトシートでは、ある企業が採掘現場に電力を供給するために6台のSMRを設置する計画を立てており、冷却水供給システム、脱塩水、飲料水、現場の防火設備、管理、訓練、倉庫の建物が破壊される可能性があることを示唆している。すべて再利用されます。

研究者や業界の専門家によると、SMR はオフグリッド アプリケーションに特に役立ちます。 一部の企業は、採掘現場でのディーゼル燃料車両の代わりに水素ガスを使用することを望んでいます。

水素はディーゼルよりも持続可能ですが、生成するには別の形式のエネルギーが必要です。 従業員わずか12人のカナダ企業、スターコア・ニュークリア社の最高経営責任者（CEO）デイビッド・ダブニー氏は、小型の移動式原子炉があればうまくいくだろうと語った。

インペリアル・カレッジ・ロンドンの研究は、SMRから発生する電気と余剰熱を水素の製造に使用できるというダブニー氏の主張を裏付けている。 「私たちは本質的に、ディーゼル発電機と競合する原子炉について話しているのです」と、従業員約30人を擁する米国拠点のナノ・ニュークリア・エナジー社の最高経営責任者、ジェームス・ウォーカー氏は付け加えた。

Nano Nuclear は、SMR よりもさらに小さいマイクロ モジュラー リアクター (MMR) を開発しています。 MMR は、1 時間あたり最大 10 メガワットを生成する原子炉として認定されます。 大型の配送トラックに収まるほど小さいため、輸送や展開が容易になるようコンパクトに設計されています。 その結果、企業向けのアプリケーションがさらに増える可能性があります。